Полина давно заметила огромное здание космопорта. К нему в сопровождении таможенников слеталось множество таких же шлюпок и челноков, как у них.

Приближаясь к зданию, шлюпки просто в нем... исчезали. Издалека было непонятно, как это происходит. Полина видела, что стена космопорта время от времени «проглатывает» шлюпки вновь прибывших и наоборот, «выплевывает» те, на которых кто-то покидал Митвакию и направлялся к своим межгалактическим кораблям.

И только когда они оказались довольно близко и вслед за таможенником начали набирать высоту, Полина поняла, что стена космопорта состоит из ячеек, через которые и пролетают челноки и шлюпки, некоторые из которых были крупнее квантолийской. На впуск и выпуск в стене открывались специальные автоматические ворота.

Их шлюпка тоже влетела в одну из множества таких ячеек. Внутри оказалось довольно просторное помещение, где за длинным столом с различными приборами и дисплеями сидели еще два таких же «вытянутых» таможенника.

Капитан Глув опустил шлюпку на указанную ими площадку и заглушил двигатели. По команде таможенников они все, включая Муска, покинули шлюпку и предоставили ее для досмотра. Муску было нелегко, но ему помогал Бивлак.

Досмотр производился не так, как на Земле.

Площадка, на которой стояла шлюпка, вдруг засветилась и стала переливаться разными красками, словно воздух вокруг нее материализовался. Таможенники пристально уставились на свои экраны. Просканировав таким образом их транспортное средство, подобную процедуру предложили пройти и всей команде.

«Интересно, а что они будут у меня досматривать? — подумала Полина, — ведь у меня ни вещей толком нет, ни документов», — но решила не задавать пока вопросов, потому что их было слишком много.

На полу в центре помещения располагался сверкающий круг. Таможенники объяснили, что необходимо всем по очереди встать в его центр. Впрочем, капитан Глув и без их подсказки знал, что делать, поскольку уже бывал на Митвакии. Встав в центр круга, он опустил руки.

Хотя процедура длилась всего несколько секунд, Полине стало не по себе.

«А что, если это больно?»

Потом «просветили» Бивлака и всех остальных. Настал черед девочки. Увидев ее нерешительность, капитан приободрил Полину:

— Это не страшно.

Позже она поинтересовалась у капитана, зачем все это нужно.

— Таможенный досмотр необходим, во-первых, для того, чтобы сделать тебе голографический паспорт на время пребывания на Митвакии, и, во-вторых, чтобы убедиться, что ты на самом деле то существо, за которое себя выдаешь.

Полина почувствовала, что ее мозги не справляются с полученной информацией.

— Чего-чего? — переспросила она.

Капитан Глув улыбнулся.

— Держи. — Он передал девочке медальон, который только что вручил ему один из таможенников. — Положи его на ладонь.

Полина сделала, как велели, и вдруг из медальона высветилась объемная фигура… ее самой.

«Классно! — Полина смотрела на свою фигуру, как зачарованная. — Эх, только мои спортивные брюки не очень симпатичные. Надо было что-нибудь получше надеть! А эту штуковину надо будет на Землю забрать, — решила она про себя. — Ничего себе паспорт!»

— Этот медальон надо носить при себе всё то время, пока ты будешь находиться на Митвакии, — продолжил капитан. — Если ты его потеряешь, тебя арестуют и посадят в тюрьму. А там… — Полине на миг показалось, что капитан съежился. — Там сидят такие существа, которые сочтут тебя просто букашкой. Да.

Он многозначительно взглянул на девочку. Ей стало не по себе. Но тут она вспомнила, что капитан говорил кое-что еще.

— Капитан, а что значит, когда один выдает себя за другого?

— Это идентификация, или проверка личности. Некоторые существа могут менять свою внешность, маскируясь под других. Например, космические монстры. Они, если захотят, смогут принять даже твое обличье. А молекулярный анализ, которому мы только что подверглись, позволяет это выявить. От него не скроешься. Таким образом, на Митвакию не смогут проникнуть всякие преступники, такие, как космические монстры или межгалактические контрабандисты.

— Кто-кто? — Полина слышала когда-то слово «контрабандист», но не была уверена, что правильно помнит его значение. Кажется, это нехороший дядька, который ворует контрабасы.

— Межгалактические контрабандисты. Они перевозят с планеты на планету запрещенные товары. Например, органы или части тела для пересадки, или, например, освежители мозга.

Полина почувствовала, что уже как-то неловко задавать новый вопрос, но он, очевидно, был написан у нее на лице, потому что капитан без лишних слов пояснил:

— Освежители мозга — это красивое название страшных приборов, которые воздействуют на разные участки мозга, вызывая галлюцинации. Многим это нравится, некоторые не могут без этого жить. Они сознательно воздействуют на свой мозг, чтобы уйти от реальности, забыться в придуманном ими мире. Жуткая вещь! Со временем она отупляет и превращает разумные существа в тупую скотину. И еще, с помощью такого прибора одно существо может воздействовать на мысли другого и управлять им.

«Какой только ерунды не придумают! — вздохнула Полина. — Хорошо, что на Земле такого пока еще нет!»

Успешно пройдя таможенный досмотр, они сели в свою шлюпку, перед которой открылись уже другие ворота, пропустив их в огромный зал. Полина сразу догадалась, что это зал прилета-вылета, как в земных аэропортах.

Куполообразное стекло, закрывавшее шлюпку сверху, было убрано, и благодаря этому девочка вдруг почувствовала себя составной частью бурлящей вокруг жизни. Шлюпка медленно продвигалась вглубь зала, и по мере ее продвижения Полина могла наблюдать за происходящим.

Зал космопорта напоминал пчелиный улей. Чего здесь только не было…

Летающие платформы перевозили пассажиров с вещами к месту оформления багажа. Какие-то инопланетные юнцы, похожие на обтянутые кожей человеческие скелеты, только с пучком волос на головах, сидели нога на ногу на зависших в воздухе креслах, попивали через трубочки красный булькающий напиток из стаканов, летавших рядом, и оживленно о чем-то болтали. Тут же проносились огромные мухи-курьеры.

Особо важных гостей, толстых и бесформенных, похожих на трехмерных клякс с кучей маленьких сальных глазок, встречала такая же по виду делегация с набором букетов. Но это были не цветы, а живые извивающиеся стебли, переливавшиеся на свету. Как только прибывшим кляксам вручили эти букеты, они запихнули их в огромные пасти, открывшиеся на макушке, после чего дружно обнялись с встречающими кляксами. Потом всех клякс подхватил эскорт летающих диванов и унес к одному из тоннелей, которые вели за пределы космопорта.

Под потолком, прикрепившись к нему шупальцами-присосками, дремала в ожидании вылета семья головастиков, с большими головами на тоненькой шее, от которой сразу начинались ноги-щупальца.

Совсем близко к Полине подлетело сигарообразное существо, длиной не больше полуметра, состоящее из головы, хвоста и маленьких жужжащих крылышек, и зашептало:

— Предлагаю туры на естественный спутник Митвакии. Там идет распродажа участков. Недорого. Все билеты уже выкуплены, но для вас я могу организовать парочку!

Капитан Глув недовольно прикрикнул:

— А ну, пошел прочь!

«Сигара» улетела, сделав при этом оскорбленное лицо.

— Ох, уж эти рекламные агенты, — вздохнул капитан, — они везде достанут! У вас на Земле тоже такие есть?

— Да, — улыбнулась Полина. — И такие же приставучие!

Сидя в транспортной шлюпке-кабриолете, она не могла поверить, что все это происходит с нею наяву.

«Хотя во сне такое не приснится — уж очень всего много! Так вот, оказывается, какая у нас разнообразная Вселенная! А бестолковые ученые все твердят, что жизнь возможна только на Земле. Их бы сюда хоть на минутку!»

— Еще тридцать митвакийских лет назад, или десять по-вашему, по-земному, здесь ничего не было, — начал рассказывать капитан Глув. — В том смысле, что планета Митвакия, конечно же, была, но не было ни космопорта, ни известного теперь на всю Вселенную трансгалактического супермаркета Трагасу, ни сложных летательных аппаратов. Митвакию пожирали жуткие камнееды. Они грызли не только камни, а все подряд. Здесь невозможно было ничего построить. Мало того, что камнееды прорывали под планетой огромные и длинные ходы, создавая пустоты. В эти пустоты проваливалось все, что находилось на поверхности.

— И как же их побороли?

— О, это было непросто! Боюсь, что их и сейчас еще не всех уничтожили. Но об этом я расскажу в следующий раз, а теперь, прежде, чем лететь в госпиталь, давайте перекусим.

В этот момент мимо них пролетало существо, отдаленно напоминавшее стрекозу размером со среднюю собаку, только с руками, ногами и большими крыльями сверху. Под пузом у «стрекозы» болталась корзинка с разноцветными шарами наподобие детских мячиков, а сама она кричала монотонным голосом:

— Сэндвичи с глазами подводных змей, фрикадельки из древоядных червей, рулеты с мозгами камнеедов, салат из глубоководных водорослей!

Капитан Глув взмахом руки подозвал стрекозу с корзинкой:

— Эй, любезная, нам, пожалуйста, котлеты из древоядных червей. — Он взглянул на Полину: — А ты что будешь?

Полина, пристально разглядывавшая стрекозу, заметила, что голова у той как таковая отсутствовала. На ее месте было два огромных глаза, которыми стрекоза вращала в разных направлениях. Но самым интересным были… стрекозиные очки. Точнее, линзы, закрепленные на ее выступающем, как у попугая, носу.

«Наверное, она близко держала книжку, когда читала в детстве, – подумала Полина. – Моя мама всегда ругается, если видит, что я низко наклоняюсь, когда читаю или пишу. Или она много смотрит телевизор и играет в компьютер. От этого тоже портится зрение!»

— Полина, ты меня слышишь? — слегка недовольный голос капитана вернул к реальности. — Так что ты будешь заказывать?

Из всего того, что эта попрыгунья-стрекоза перечислила, самым безобидным блюдом Полине показался салат из морских водорослей. Его-то она и заказала.

Каково же было ее удивление, когда, открыв крышку упаковки, она увидела, что салат… шевелится. Водоросли оказались полурастениями-полуживотными.

«Сейчас меня вырвет!» – подумала Полина.

Внезапно по ее телу пробежала мелкая дрожь. Нет, водоросли тут были ни при чем. Их она просто отставила в сторону. Девочка еще не поняла, чтό произошло, но дрожь во всем ее теле появилась от… странной, если не сказать, зловещей тишины. Общий шум и гам космопорта стих, и даже таможенники, невозмутимо контролировавшие ситуацию в зале, напряглись, и, как показалось Полине, занервничали.

Появилось ощущение, что все вдруг разом решили сыграть в детскую игру «морская фигура на месте замри» и как завороженные, уставились на медленно парившую посредине зала большую платформу. На ней, в сопровождении двух десятков таможенников, сидел…

Описать это существо было сложно. Ростом оно было метра два, с мощным торсом. Каждая из четырех его лап,  отдаленно напоминавших на руки и ноги, заканчивалась огромными когтями, похожими, скорее, на лезвия ножей. Существо имело два глаза, нос, рот и уши там же, где эти части тела находятся у людей, и было полностью покрыто сиреневой мохнатой шерстью, включая морду. В общем, примерно так Полина представляла себе снежного человека, про которого смотрела однажды передачу по телеканалу «Дискавери». Но самое интересное было не то, как это существо выглядело, а то, что оно находилось… в клетке. Ее толстенные прутья выглядели устрашающе.

«Наверное, этот снежный человек в чем-то провинился, раз его туда посадили, – размышляла Полина. – Уж в чем-нибудь посерьезнее, чем просто забыл помыть руки перед едой!»

Но больше всего ее поразили глаза неизвестного существа. Они не были жестокими, нет, скорее, печальными. И, как будто устав от происходившего вокруг, безразличными.

На миг Полине стало даже жалко «снежного человека». Но она взяла себя в руки.

«Ты что это, подруга, – сказала она сама себе. – Это же явно какой-то преступник, а ты его жалеешь! Небось, местный Джек-Потрошитель!»

— Это Нилу с планеты Занфа, — словно прочитав ее мысли, сообщила торговка-стрекоза. — Он убил короля Митвакии. Его поймали при попытке к бегству и сейчас везут в тюрьму. Будет суд, и его обязательно казнят. Такое не прощается.

Полина заметила, что за процессией наблюдали все — именно поэтому и стало так тихо. Видимо, все знали, кем был пленник, и что он совершил.

Платформа с Нилу направилась к огромному тоннелю, уходившему в неизвестном направлении. Когда она скрылась из виду, жизнь в зале космопорта начала возвращаться в привычную колею.

Капитан Глув, который, как и все остальные, наблюдал за пролетом платформы, задумчиво сказал, словно размышляя вслух:

— Я был знаком и с королем, и с Нилу. Они оба были закадычными друзьями. Очень сомневаюсь, что Нилу мог такое совершить. Думаю, его подставили!

Через несколько мгновений в зале космопорта уже ничто не напоминало ни о Нилу, ни о платформе с клеткой и двадцатью охранниками.